Gilles Simon zum Karriereende von Gaël Monfils: “sehr traurig”

Zwei Monate nach seiner Berufung zum Direktor für Höchstleistung des französischen Tennisverbands hat Gilles Simon am Dienstag erstmals vor den Medien gesprochen. Der Ort war das nationale Trainingszentrum in Paris. Der frühere Weltranglisten-Sechste, seit Ende 2022 vom Turnierbetrieb zurück, sprach vor allem über Gaël Monfils: sein langjähriger Freund hat Anfang Oktober aufgehört, und die Wunde ist noch frisch. “Ich bin natürlich sehr traurig. […] Ich bin vor allem traurig um meinen Kumpel, aber auch um den Athleten, den Spieler, der seine Karriere nicht so beenden kann, wie er es gewünscht hätte”, sagte er der L’Équipe.

Der Abschied, der nie stattfand

Monfils wollte Anfang November beim Rolex Paris Masters den Schläger endgültig hinlegen. Anfang Oktober kam sein Name von den Antidoping-Listen: der Rücktritt wurde einen Monat früher offiziell. “Ich hätte mir gewünscht, dass er die Kraft hat hinzugehen, aber es war wirklich sehr schwer für ihn, und ohnehin: man urteilt nicht”, sagt Simon. Auf seinem Twitch-Kanal hatte Monfils am Montagabend wiederholt, dass ihn die Trennung von Elina Svitolina “als Mensch sehr weh getan” hatte; über das Thema hatte er schon vor einer Woche gesprochen. “Ich wollte, dass er spielt, also habe ich mein Ziel verfehlt”, sagte er bei RMC Sport, die die Stimmung zusammenfasste: “alle wollten ihn ein letztes Mal spielen sehen”.

Eine Generation endet mit ihm

Simon, Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet: Monfils war der Letzte von ihnen noch auf der Tour. “Wir haben alle ziemlich spät aufgehört, so um die 38. Gaël hatte diesen Wunsch, bis 40 zu spielen, das war ihm sehr wichtig”, sagt Simon. Erreicht hat er es bei den US Open in dieser Saison, mit einer Niederlage in der zweiten Runde gegen den Amerikaner Learner Tien, seinem besten Grand-Slam-Ergebnis des Jahres. “Unsere Generation endet mit ihm, aber es gibt viele gute Gründe, Zuversicht zu haben. […] Dem französischen Tennis wird es gut gehen.”

Ein Termin bleibt: die Zeremonie am Dienstag, dem 3. November, am Rand der Abendsession des Rolex Paris Masters in der Plénitude Arena von Nanterre. Monfils selbst hat sie angekündigt, um “dem französischen Publikum Lebewohl und Danke zu sagen”. “Es gibt kaum einen Ort, an dem er die Leute gleichgültig gelassen hätte […] und so wird er fehlen”, sagt Simon. Am 3. November in Nanterre bekommt das Publikum eine letzte Gelegenheit, es ihm zu sagen.