Alcaraz verteidigt seinen Titel in Tokio; „du beweist, dass du schon wieder auf dem Niveau bist“, sagt Lehecka

„Du kommst zurück und beweist leider, dass du schon wieder auf dem Niveau bist.“ Jiri Lehecka hat diese Worte bei der Siegerehrung in der Ariake Colosseum an Carlos Alcaraz gerichtet. Auf dem Platz hatte der Spanier ihn kurz zuvor mit 7-6(4) und 6-4 in einer Stunde und 36 Minuten geschlagen und seinen Titel beim ATP-500-Turnier in Tokio verteidigt.

Ein erster Satz, der im Tiebreak entschieden wurde

Lehecka glaubte früh an die Überraschung: drei Breakbälle im ersten Spiel, die letzte verwandelt zum 0-1. Erst das zweite Aufschlagspiel verlor der Tscheche in der ganzen Woche. Alcaraz glich im sechsten Spiel zum 3-3 zurück, und der Satz ging in den Tiebreak: Aus einem 2-4-Rückstand nahm der Spanier die folgenden fünf Punkte. Im zweiten Satz genügte eine einzige Gelegenheit: Im siebten Spiel verwandelte er seinen ersten Breakball und bestätigte danach. Das Direktduell steht nun 4-1 für Alcaraz.

Die Zweifel am Comeback sind ausgeräumt

Nach einer Verletzung am rechten Handgelenk hatte Alcaraz seit Doha am 21. Februar kein Turnier mehr gewonnen. Sein Comeback begann bei den US Open und endete dort im Viertelfinale. Titel Nummer 27 macht ihn zum dritten Spieler, der in Tokio den Titel verteidigte, nach Stefan Edberg und Pete Sampras.

Lehecka, Nummer 19 der Welt, reist mit seiner zweiten Finalteilnahme der Saison ab, nach Miami und der Niederlage gegen Jannik Sinner Ende März. Im Halbfinale hatte er Valentin Vacherot mit 6-4 und 6-2 in einer Stunde und neun Minuten bezwungen, ohne eine einzige Breakball gegen sich zuzulassen. „Es tut mir leid, dass ich es nicht bis zum Ende geschafft habe, aber ich stand in einem Finale gegen einen der besten Spieler der Welt“, fügte er bei der Siegerehrung hinzu.

Für den Tipper hält Tokio einen wertvolleren Fakt als die Trophäe: ein paar Wochen nach einem Comeback, das im US-Open-Viertelfinale endete, hat Alcaraz einen Titel auf Hartplatz gehoben. Wer ihn nach seiner Verletzungsgeschichte quotiert statt nach seinem Tennis, hat die Antwort der Japan-Woche schon bekommen. Wie immer: nur setzen, was man verlieren kann.