Nizza: Puel erzählt, wie das Ben-Arfa-Comeback im Januar scheiterte

Das Projekt gab es wirklich: In einem Interview mit Nice-Matin, das am Freitag erschien, bestätigt Claude Puel, dass im Januar über eine Rückkehr von Hatem Ben Arfa zum OGC Nizza gesprochen wurde. Er führte die Mannschaft damals durch eine schwere Krise. Jean-Pierre Rivère, im Dezember auf den Präsidentenposten zurückgekehrt, hatte den Klassenerhalt zur Mission erklärt und Puel auf die Bank geholt, fast zehn Jahre nach dem Ende seiner ersten Amtszeit (2012-2016).

Dreißig Minuten am Spielende, fast umsonst

Der Vorschlag, den Nice-Matin im Detail schilderte und RMC Sport aufgriff, hatte drei Teile:

• der Club hätte Ben Arfa zuerst geholfen, die Fitness eines Profis zurückzugewinnen;
• danach hätte er ihn in Abschnitten von 20, 30 oder 40 Minuten am Spielende eingesetzt;
• das Ziel war, Nizza beim Gewinn der Coupe de France zu helfen, bei einer quasi nicht vorhandenen Bezahlung.

Puel ließ die Tür nicht gleich zufallen: „Ich war damit einverstanden, dass man sich ansehen kann, wo er steht“, sagt er in L’Équipe.

„Es hätte ein Grauen sein können“

Im Klubinneren gab es Bedenken, dann begrub Puel den Plan. „Es hätte ein Grauen sein können“, sagt er, und „das Risiko war nicht opportun“: Er fürchtete vor allem die falschen Hoffnungen, die ein solches Comeback geweckt hätte. Er kennt den Mann: Unter ihm spielte Ben Arfa 2015-2016 die produktivste Saison seiner Karriere, 18 Tore und 7 Assists in 37 Spielen. Nizza wurde Vierter.

Heute ist Ben Arfa 39 Jahre alt, ohne Verein seit dem Ende seiner Zeit bei Lille 2022, und hat seinen Rücktritt nicht offiziell verkündet: Er spielt padel, so gut, dass er zu den 750 besten Spielern Frankreichs zählt. Über den Ursprung der Idee gehen die Berichte auseinander: So Foot schreibt, „Puel und der Club“ hätten daran gedacht, während RMC Sport die Initiative bei Rivère sieht und den Widerstand bei Puel.

Für Sonntag ändert all das nichts: Als Tabellenneunter der Ligue 1 reist Nizza mit dem aktuellen Kader nach Lyon, nicht mit seiner Legende von 2016, und unsere Spielvorschau analysiert das Duell im Groupama Stadium.