La fraîcheur de Tommy Paul pèse-t-elle plus que le titre de Vacherot à Shanghai ?

Un an après y avoir sorti Rune et Djokovic, Valentin Vacherot remet les pieds au Qi Zhong Tennis Center en tenant du titre. 14e mondial, son meilleur classement, il revient sur le court qui a changé son image : « l’œil des autres joueurs a complètement changé sur moi », disait-il à la veille de son retour. Troisième tour, lundi, sur le Stadium Court, contre Tommy Paul : les deux hommes ne se sont jamais joués.

Un court neuf et plus rapide, taillé pour son service

Le court central a changé sous ses pieds : Vacherot l’a décrit en zone mixte, neuf, la surface neuve, plus rapide que l’an dernier, un rythme fait pour son service. Contre Sebastian Baez au deuxième tour, ça s’est vu : 15 aces pour une seule double faute, un break concédé en servant pour le match à 5-4, puis un tie-break maîtrisé. 83 % de points gagnés derrière la première balle : Shanghai lui va toujours.

7 h 43 sur le court à Tokyo avant Shanghai

Le bémol tient dans les jambes. Vacherot sort d’une semaine pleine à Tokyo : trois matchs consécutifs d’au moins deux heures, puis une demi-finale pliée en 1 h 09. 7 h 43 de jeu au total, le voyage, et Baez dès le deuxième tour. Les scores se lisent dans l’ordre du joueur de la ligne :

Le corps a déjà parlé cette saison : une fracture de stress au pied lui a fait manquer la saison sur gazon et l’a retiré de Roland-Garros avant son deuxième tour. Revenu le 15 juillet à Gstaad par une victoire contre Hanfmann, il n’a plus arrêté de jouer depuis. La fatigue de Tokyo pèse dans mon estimation, sans la décider : le tennis produit contre Baez n’a rien d’un joueur sur la réserve.

Paul arrive frais, avec un coude à surveiller

Face à lui, Tommy Paul n’a presque pas joué : un deuxième tour expédié, après un premier tour à Tokyo lourdement perdu. À 29 ans, il compte cette saison un titre à Houston et quatre finales, a sorti Zverev à Cincinnati avant de céder en quart, puis est sorti par Alcaraz à l’US Open.

Son coude, touché à l’US Open, lui a coûté la Laver Cup fin septembre, où Cerundolo l’a remplacé. Aucune information nouvelle cette semaine ne dit s’il le gêne encore.

À 2,20, le marché lui laisse 45 % ; je lui en donne 47

Le prix dit Paul : 1,67 chez Betano pour l’Américain, 2,23 chez Unibet pour Vacherot ce dimanche, et ces meilleures cotes n’ont pas bougé depuis l’ouverture du marché. J’ai pris le Monégasque à 2,20 chez Betway : à ce prix, le marché lui laisse 45,5 %. Je le vois à 47 % : sa première balle colle au court, il y défend un titre, et Paul, depuis Tokyo, n’a convaincu qu’une fois, contre Vallejo.

Mon pari tient en trois conditions :

• la première balle de Vacherot : au niveau de Baez, il tient ses jeux de service courts et emmène Paul dans les tie-breaks, son terrain ;
• la longueur du match : passé deux heures, les jambes de Tokyo parlent et l’avantage passe à Paul ;
• le coude de Paul : aucune information nouvelle, donc hors calcul ; s’il revient sur le tapis avant le match, ma probabilité monte.

Mon pari reste Valentin Vacherot, vainqueur, à 2,20 chez Betway, 0,25 unité (25 $), la mise minimale : l’écart avec le marché est réel mais mince, un point et demi. Victoire de Vacherot : 30 $ de bénéfice net sur 25 $ misés ; victoire de Paul : les 25 $ sont perdus. Le calculateur de Kelly montre pourquoi une petite conviction se joue en petite mise, et ce pari rejoindra mon bilan public, gagné ou perdu. 18+, ne misez que ce que vous pouvez perdre.

6-4, 6-2 : Paul met fin à la série de Vacherot à Shanghai

Tommy Paul l’a emporté 6-4, 6-2 : après dix victoires de suite à Shanghai, Vacherot y perd pour la première fois et n’aura pas défendu son titre. Je guettais la deuxième heure, celle où les jambes de Tokyo devaient parler ; elles n’ont pas attendu : Vacherot a signalé plusieurs fois à son banc qu’il lui manquait l’énergie. Sa première balle n’a pas tenu au niveau de Baez : breaké dès le troisième jeu, débreaké dans la foulée, breaké encore avant la manche 6-4, puis une seconde dans le même dessin. Paul attend Bergs en huitièmes, le tombeur d’Alcaraz.

Mon Vacherot vainqueur à 2,20 chez Betway tombe, et les 25 $ avec lui. La clôture l’a laissé filer à 2,43 : le marché s’est détourné du Monégasque toute la journée, et il a mieux lu que moi. La mise minimale a fait son office : peu misé, peu perdu.