Coupe du monde de rugby à XIII : Jake Connor écarté des 23 de l’Angleterre

Jake Connor reste à la maison. Le Man of Steel sortant vient de terminer la saison avec 43 passes décisives, meilleur total de la Super League. Son nom manque dans les 23 que Brian McDermott a annoncés lundi pour la Coupe du monde de rugby à XIII. Le tournoi se joue en octobre et novembre, en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Papouasie-Nouvelle-Guinée. C’est la surprise de la liste.

Mikey Lewis (Hull KR) passe devant lui : 17 essais et 14 passes décisives cette saison. Pour l’écart de Connor, McDermott n’a rien dit ; sa seule explication porte sur la méthode. « Nous avons choisi ce groupe à l’issue d’un processus approfondi et réfléchi », a-t-il déclaré, en évoquant une préparation « décentralisée » qui a permis de travailler avec chacun bien avant le stage.

Cinq non-capés, sept joueurs de Wigan

George Williams (Warrington Wolves) garde le brassard après avoir mené son club en finale de Super League. Wigan Warriors envoie sept joueurs, et cinq membres du groupe n’ont encore aucune sélection : Hugo Savala, Zach Eckersley, Max King, Ben Talty et Sam Walters. Les clubs australiens fournissent le reste de la colonne vertébrale :

• Victor Radley, titulaire dimanche dans le Grand Final remporté par les Sydney Roosters, avec son coéquipier Hugo Savala ;
• Herbie Farnworth (Dolphins), élu meilleur centre aux Dally M ;
• Dom Young, AJ Brimson, Kai Pearce-Paul et Morgan Smithies, quatre autres hommes venus de NRL.

Tom Johnstone et Caleb Hamlin-Uele (Wakefield Trinity) se sont retirés du processus pour blessure, Jake Trueman écarté pour la même raison.

Le sélectionneur l’avait défendu en avril

Connor, 31 ans, avait déjà manqué les Ashes à domicile de l’automne dernier, la série perdue 3-0 contre l’Australie sous Shaun Wane. Wane est parti depuis, et McDermott, ancien entraîneur de Leeds, mène l’équipe jusqu’à la fin du Mondial. En avril, McDermott avait jugé « profondément injuste » le récit fait autour du joueur : « Personne ne peut contester que c’est un joueur formidable. Il renverse des matchs à lui seul. » Lundi, aucune raison individuelle n’a accompagné l’écart.

Trois fois finaliste (1975, 1995, 2017) et demi-finaliste à domicile en 2021, battue par les Samoa, l’Angleterre ouvre sa Coupe du monde contre les Tonga le samedi 17 octobre au HBF Park de Perth. Viennent ensuite la France le 24, puis la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Jake Connor regardera tout ça depuis Leeds.