Ligue des nations : premier qualifié sans Ronaldo, le Portugal rouvre la porte à son capitaine

Le Portugal a bouclé sa trêve d’octobre dimanche au Estádio do Dragão : 2-1 contre la Norvège, douze points sur douze, et la première place qualificative pour les quarts de finale, joués en mars. Le tenant du titre a gagné ses quatre matchs de Ligue des nations, les trois derniers sans Cristiano Ronaldo en jeu.

La trêve a aussi vu partir, discrètement, Edin Džeko : après un 152e match avec la Bosnie-Herzégovine contre la Suède (1-1, à Zenica), l’attaquant a annoncé sa retraite internationale vendredi. Soixante-treize buts depuis juin 2007, et un point commun avec Lionel Messi et Cristiano Ronaldo : eux trois seuls ont marqué au moins un but international chaque année pendant vingt ans.

Ronaldo, lui, a quitté le groupe le 30 septembre, la veille du déplacement au Danemark. Trois jours plus tôt, en Norvège, il était resté sur le banc toute la rencontre, remplaçant non utilisé en match compétitif pour la première fois depuis 2008. Apprenant en conférence de presse qu’il ne serait pas titulaire une deuxième fois de suite, il est parti dans la foulée, réservant sa « vérité » à une prise de parole à venir. Son dernier match reste le 1-0 contre le pays de Galles, le 24 septembre à Lisbonne.

Dans le vestiaire, l’affaire se gère à voix basse : Renato Veiga a reconnu avoir reçu des indications pour ne pas en parler.

Jesus, Proença, Cancelo : le même appel au retour

Dimanche soir, Jorge Jesus a refermé le sujet en une phrase : « S’il le souhaite, il reviendra. » Le sélectionneur parle d’un malentendu, annonce une convocation pour la fenêtre de novembre et laisse le choix au joueur. Le président de la fédération, Pedro Proença, a pris le même chemin : Ronaldo reste selon lui partie intégrante de l’équipe nationale, « le plus grand symbole de l’identité portugaise ». João Cancelo, buteur contre la Norvège, a défendu son capitaine : « C’est le meilleur de tous les temps. » Selon Foot Mercato, qui rapporte une information de L’Équipe, un match d’adieu serait à l’étude ; rien n’est acté côté fédération.

Sans lui, l’attaque tourne déjà

Gonçalo Ramos, titulaire à la pointe, a encore marqué dimanche, et la Norvège a pris deux fois 2-1 en huit jours. Au coup d’envoi, le Portugal s’affichait à 1,75 chez Betano : le marché le donnait gagnant un peu plus d’une fois sur deux, malentendu ou pas. Reste la « vérité » annoncée par Ronaldo, et la fenêtre de novembre : Danemark à domicile le 14, déplacement au pays de Galles le 17. Jusque-là, chaque cote sur le Portugal se lit avec ce doute.