Shelton – Paul : vingt-huit minutes d’écart dans les jambes, un billet de Turin en jeu

Jeudi soir, Tommy Paul a quitté le court Central au bout d’une heure trente-cinq, son quart en poche. Ben Shelton y est resté vingt-huit minutes de plus et a eu besoin d’un tie-break au troisième set pour sortir Arthur Rinderknech. Vendredi, les deux Américains se retrouvent en quart de finale du Masters de Paris, pour ce qui serait la première demi-finale parisienne de chacun. Vingt-huit minutes d’écart dans les jambes pèsent plus, ce vendredi-là, que dix places de classement.

Un Central plus rapide que Shanghai

Le court a été refait plus rapide cet automne : un indice de vitesse de 47,9 relevé lundi, le plus rapide des Masters 1000 de la saison, devant les 43,3 de Shanghai. Cédric Pioline le juge « nettement plus rapide que l’an dernier ». Ben Shelton, lui, n’est pas de cet avis : Bâle, la semaine dernière, allait plus vite selon lui, Cincinnati aussi, et il préfère de toute façon « un court dur plus lent, qui rebondit haut ». L’indice mesure la vitesse, pas le rebond. Sur une pareille surface, les jeux de service tiennent longtemps et les tie-breaks décident. Sur leurs dix derniers matchs, Paul tient son service à 84,9 % et prend celui d’en face dans 25,2 % de ses jeux de retour ; Shelton tient à 82,2 % et casse à 15,8 %. L’écart au retour est l’écart du match.

Trois matchs, six sets, aucun lâché

La semaine de Paul se résume vite : Holger Rune 7-5 6-4, Merida Aguilar 6-1 6-1 en 48 minutes, puis Quentin Halys battu 7-6 6-4 jeudi. Contre Halys, il a gagné 43 de ses 45 points derrière sa première balle et ne s’est vu opposer qu’une balle de break, sauvée. C’est déjà son dixième quart de Masters 1000, le quatrième de la saison. Shelton, tête de série numéro 3, a bénéficié d’un tour d’exemption : deux matchs, deux victoires, Cameron Norrie puis Rinderknech.

Paul joue en plus sa saison : 13e de la Race, il lui faut la finale dimanche pour passer devant Jodar et prendre le dernier billet des Masters de Turin, vacant depuis le forfait de Sinner. Jeudi encore, interrogé sur Turin, il répond « pas grand-chose » : il ne savait même pas qui il jouerait ensuite, et prend « un jour à la fois ».

Shelton, la forme pour Turin, les jambes de jeudi

Déjà qualifié pour le Masters, Shelton est venu à Paris chercher du rythme, sur un court dont les conditions se rapprochent de celles de Turin. Il se dit à 100 % pour la première fois depuis l’US Open, où il a disputé la finale. Jeudi lui a laissé des traces : 2 h 03 de jeu, un set de retard renversé contre Rinderknech, et sa propre lucidité sur la fin de saison, « je pense que tout le monde est probablement cuit ». Son service de gaucher reste l’arme la plus lourde du tournoi, et ses quatre duels avec Paul, tous sur dur, sont partagés : le dernier, à Dallas en février 2024, est pour Paul. Il parle de Paul comme d’« un grand joueur, un grand ami », qu’il dit avoir soutenu toute l’année dans sa course à Turin, et promet « un feu d’artifice » vendredi.

Mon pari : Paul vainqueur, 0,75 unité

À 1,78 chez Betano, le marché donne Paul gagnant un peu plus d’une fois sur deux ; je le vois à 60 %. Plus frais, meilleur retourneur, une finale à aller chercher : tout pointe du même côté ; la fraîcheur reste l’argument le plus fragile des trois, aucun compte rendu de jeudi ne montre Shelton touché. La cote a déjà bougé, de 1,925 à l’ouverture, et l’argent est allé vers Paul en deux sets, de 3,40 à 3,00 : le marché voit le même match que moi. La valeur que je calcule est réelle sans être énorme : le site en tire une mise de 0,75 unité, 75 $. Gagné : 58,50 $ de gain net. Perdu : la mise entière, 75 $.

Le scénario du pari tient en une phrase : si Paul sert comme jeudi, Shelton devra le prendre au retour, et c’est là que l’écart est le plus net. Mon pronostic rejoint le bilan public, gagné comme perdu. 18+, ne misez que ce que vous pouvez perdre.