Alcaraz conserva il titolo a Tokyo; « dimostri di essere già a quel livello », gli dice Lehecka

« Tu torni e, sfortunatamente, dimostri di essere già a quel livello. » Jiri Lehecka ha rivolto questa frase a Carlos Alcaraz durante la consegna dei trofei all’Ariake Colosseum. In campo, lo spagnolo lo aveva appena battuto per 7-6(4), 6-4 in un’ora e 36 minuti, conservando il titolo all’ATP 500 di Tokyo.

Un primo set deciso al tie-break

Lehecka ci ha creduto dal primo gioco: tre palle break subito, l’ultima convertita per portarsi sullo 0-1. Era solo il secondo gioco di servizio perso dal ceco in tutta la settimana. Alcaraz ha restituito il break nel sesto gioco (3-3), e il parziale è andato fino al tie-break: sotto 2-4, lo spagnolo ha vinto i cinque punti successivi. Nel secondo parziale è bastata un’occasione: nel settimo gioco ha convertito la sua prima palla break e ha confermato subito dopo. Il testa a testa sale a 4-1 per Alcaraz.

I dubbi sul rientro sono cancellati

Complicato da un infortunio al polso destro, Alcaraz non vinceva da Doha, il 21 febbraio. Il suo rientro era passato dagli US Open, chiusi ai quarti. Questo 27º titolo lo rende il terzo giocatore a confermare il titolo di Tokyo, dopo Stefan Edberg e Pete Sampras.

Lehecka, numero 19 del mondo, lascia Tokyo con la sua seconda finale stagionale, dopo quella di Miami e la sconfitta contro Jannik Sinner a fine marzo. In semifinale aveva dominato Valentin Vacherot per 6-4, 6-2 in un’ora e nove minuti, senza concedere una sola palla break. « Mi dispiace non essere riuscito ad arrivare fino in fondo, ma ho ritrovato una finale contro uno dei migliori giocatori del mondo », ha aggiunto durante la cerimonia.

Per chi scommette, Tokyo lascia un dato che vale più del trofeo: qualche settimana dopo un rientro chiuso ai quarti degli US Open, Alcaraz ha alzato un titolo sul veloce. Chi lo quotasse sul suo passato di infortuni e non sul suo tennis ha già la risposta della settimana giapponese. Come sempre: gioca solo quello che puoi permetterti di perdere.