Coppa del Mondo di rugby a 13: Jake Connor escluso dai 23 dell’Inghilterra

Jake Connor resta a casa. Il Man of Steel in carica ha chiuso la stagione con 43 assist, il miglior totale della Super League. Il suo nome manca nei 23 che Brian McDermott ha annunciato lunedì per la Coppa del Mondo di rugby a 13, in programma da ottobre a novembre tra Australia, Nuova Zelanda e Papua Nuova Guinea. La sua assenza è la sorpresa della lista.

Davanti a lui Mikey Lewis (Hull KR): 17 mete e 14 assist in questa stagione. Sull’esclusione di Connor, McDermott non ha detto nulla; l’unica spiegazione riguarda il metodo. «Abbiamo scelto questo gruppo al termine di un processo accurato e ponderato», ha dichiarato, descrivendo una preparazione «decentralizzata» che ha permesso di lavorare con ciascun giocatore ben prima del raduno.

Cinque senza presenze, sette da Wigan

George Williams (Warrington Wolves) conferma la fascia da capitano dopo aver portato il suo club in finale di Super League. Wigan Warriors manda sette giocatori, e cinque membri del gruppo non hanno ancora presenze: Hugo Savala, Zach Eckersley, Max King, Ben Talty e Sam Walters. I club australiani completano l’ossatura:

• Victor Radley, titolare domenica nella grande finale vinta dai Sydney Roosters, insieme al compagno Hugo Savala;
• Herbie Farnworth (Dolphins), eletto miglior centro ai premi Dally M;
• Dom Young, AJ Brimson, Kai Pearce-Paul e Morgan Smithies, altri quattro uomini arrivati dalla NRL.

Tom Johnstone e Caleb Hamlin-Uele (Wakefield Trinity) si sono ritirati dal processo per infortunio; Jake Trueman escluso a sua volta per infortunio.

Il selezionatore lo aveva difeso in aprile

Connor, 31 anni, si era già perso gli Ashes in casa contro l’Australia dell’autunno scorso, la serie persa 3-0 con Shaun Wane in panchina. Wane ha lasciato l’incarico, e McDermott, ex allenatore di Leeds, guiderà la squadra fino alla fine del Mondiale. In aprile, McDermott aveva definito «profondamente ingiusto» il racconto costruito attorno al giocatore: «Nessuno può contestare che sia un giocatore enorme. Ribalta le partite da solo». Lunedì nessuna ragione individuale ha accompagnato l’esclusione.

Tre volte finalista (1975, 1995 e 2017) e fermata in semifinale in casa nel 2021 da Samoa, l’Inghilterra debutta contro Tonga sabato 17 ottobre all’HBF Park di Perth. Poi la Francia il 24 e Papua Nuova Guinea. Jake Connor guarderà tutto da Leeds.