Nizza: Puel racconta il ritorno di Ben Arfa sfumato a gennaio

Il progetto è esistito: in un’intervista pubblicata venerdì su Nice-Matin, Claude Puel conferma che al Nizza è stato preso in considerazione a gennaio un ritorno di Hatem Ben Arfa. Guidava allora la squadra, nel pieno di una grave crisi. Jean-Pierre Rivère, tornato alla presidenza a dicembre, aveva lanciato la missione salvezza e messo Puel in panchina, quasi dieci anni dopo la fine della prima esperienza (2012-2016).

Trenta minuti a fine partita, quasi gratis

La proposta, dettagliata da Nice-Matin e ripresa da RMC Sport, aveva tre punti:

• il club avrebbe aiutato Ben Arfa a ritrovare la condizione di un calciatore professionista;
• lo avrebbe poi usato in tratti di 20, 30 o 40 minuti a fine partita;
• l’obiettivo era aiutare il Nizza a vincere la Coppa di Francia, per una retribuzione quasi nulla.

Puel non ha chiuso subito la porta: «Ero d’accordo che si potesse vedere a che punto era», dice ne L’Équipe.

«Poteva essere un orrore»

Nel club sono emerse resistenze, poi Puel ha archiviato il dossier. «Poteva essere un orrore», sentenzia, e «il rischio non era opportuno»: temeva, in primo luogo, le false speranze che avrebbe acceso un ritorno del genere. Conosce il personaggio: ai suoi ordini, Ben Arfa ha firmato nel 2015-2016 la stagione più prolifica della carriera, 18 gol e 7 assist in 37 partite. Il Nizza ha chiuso quarto.

Oggi Ben Arfa ha 39 anni, non ha più una squadra dal termine dell’esperienza al Lille nel 2022 e non si è ritirato ufficialmente: gioca a padel, al punto da figurare tra i 750 migliori giocatori francesi. Sull’origine del progetto, i resoconti divergono: So Foot scrive che «Puel e il club» ci hanno pensato, mentre RMC Sport colloca l’iniziativa in Rivère e l’opposizione in Puel.

Niente di tutto questo cambia la partita di domenica: nono in Ligue 1, il Nizza va a Lione con la rosa attuale, non con la sua leggenda del 2016, e il nostro pronostico della partita analizza il duello al Groupama Stadium.