Paul – Halys: quattro match point salvati, un quarto di Masters 1000 in palio

Mercoledì sera Quentin Halys ha salvato quattro match point prima di piegare Frances Tiafoe in un tie-break decisivo vinto 11-9. E il suo commento, subito dopo l’ultimo colpo: «Non pensavo che Tiafoe fosse Top 10». Poche ore prima, Tommy Paul aveva sbrigato D. Mérida in quarantotto minuti. Giovedì i due si incrociano negli ottavi del Masters di Parigi, sulla pista coperta della Plenitude Arena.

L’interesse non è simmetrico. Paul deve raggiungere almeno la finale di Parigi per restare in corsa per le Finali di Torino; Halys gioca il suo primo quarto di Masters 1000. L’eliminazione di Tiafoe ha già convalidato il biglietto torinese di Arthur Fils: questi ottavi decidono ancora buona parte della fine di stagione.

La prima di Halys, la risposta di Paul

Negli ultimi dieci match Halys vince l’84,6 % dei giochi al servizio, Paul l’83,5 %. Il francese vive nei tie-break: 0,37 per set, contro lo 0,13 di Paul, che attraversa i parziali per la via dritta. Martedì contro A. Fery, 17 ace e 87 % di punti vinti dietro la prima. Il contrasto sta nei giochi di risposta: Paul ne prende uno su quattro al servizio avversario, Halys meno di uno su cinque. Quando la prima di Halys entra, lo scambio muore; quando cala, la risposta di Paul prende il comando. I loro unici duelli risalgono al Challenger, uno a uno, l’ultimo vinto da Halys a Bordeaux nel 2017, sulla terra: nove anni dopo, non decide niente.

Due settimane diverse nelle gambe

Paul è rimasto in pista un’ora e ventuno martedì contro H. Rune, poi quarantotto minuti mercoledì; la settimana scorsa era caduto nei quarti di Vienna contro C. Alcaraz, due parziali equilibrati. Halys ha giocato un’ora e cinquantasette mercoledì, più il doppio con P.-H. Herbert: vittoria lunedì, e un secondo turno ancora possibile giovedì, con il programma non ancora pubblicato. Lui stesso si diceva «un miracolato» e ammetteva di essere «scomparso completamente, mentalmente, fisicamente e tennisticamente, per un set e mezzo». Un singolare e forse un doppio nello stesso giorno, dopo la fatica della vigilia: settimane così si pagano a fine terzo set, quando le gambe tardano.

La quindicina dei due

A 1,31, il prezzo ha già contato la stanchezza

Mercoledì sera Paul è quotato 1,31 su Betano, Halys 3,60 su Unibet: il prezzo dell’americano si è indurito dall’apertura (1,35), quello del francese è arretrato (3,50). A 1,31, il mercato dà all’americano circa tre vittorie su quattro. Il totale dei giochi, a 22,5, sta intorno a 1,90 da entrambi i lati; l’handicap sui giochi, meno 3,5 per Paul, a 1,90. Ogni linea che guardo mi sembra giusta.

Perché questa partita non si punta

La mia lettura pende verso Paul, come la quota: più fresco, miglior risponditore, un piano semplice contro un grande servitore. Gli do circa tre vittorie su quattro, il prezzo ne promette altrettante: niente da prendere sul favorito. Prendere Halys a 3,60 significa credere che il thriller di mercoledì e un eventuale doppio giovedì non costeranno nulla alla sua prima; è possibile, ed è esattamente ciò che non so quantificare. Le linee sui giochi mi hanno tentata un secondo: 22,5 giochi in totale, contro un giocatore che ne gioca 29,5 a partita in media. Poi la stanchezza da una parte, la freschezza dall’altra: il mercato le ha già messe nei suoi prezzi.

Senza margine netto, la puntata del nostro metodo scende a zero: niente puntata. Questi ottavi non finiranno nel bilancio pubblico; li guarderò per il tennis, per vedere se la prima di Halys regge due ore.