Shelton – Paul : veintiocho minutos menos en las piernas y un billete de Turín en juego

El jueves por la noche, Tommy Paul abandonó la pista central tras una hora y 35 minutos, con su sitio en cuartos asegurado. Ben Shelton se quedó veintiocho minutos más y necesitó un tie-break en el tercer set para deshacerse de Arthur Rinderknech. El viernes los dos estadounidenses se reencuentran en cuartos de final del Masters de París, con la primera semifinal parisina en juego para cada uno. Veintiocho minutos de diferencia en las piernas pesan más ese viernes que diez puestos de ranking.

Una pista central más rápida que la de Shanghái

La pista se ha reformado más rápida este otoño: un índice de velocidad de 47,9 medido el lunes, el más rápido de los Masters 1000 de la temporada, por delante de los 43,3 de Shanghái. Cédric Pioline la considera claramente más rápida que el año pasado. Ben Shelton no lo ve así: para él, Basilea la semana pasada iba más rápido, Cincinnati también, y de todos modos prefiere « una pista dura más lenta, que bota más alto ». El índice mide la velocidad, no el bote. En una superficie así, los juegos de servicio aguantan y los tie-breaks deciden. En sus diez últimos partidos, Paul gana su servicio el 84,9 % de las veces y rompe en el 25,2 % de sus juegos de resto; Shelton aguanta el 82,2 % y rompe el 15,8 %. La diferencia al resto es la diferencia del partido.

Tres partidos, seis sets, ninguno cedido

La semana de Paul se resume pronto: Holger Rune 7-5 6-4, Merida Aguilar 6-1 6-1 en 48 minutos, y Quentin Halys batido 7-6 6-4 el jueves. Contra Halys ganó 43 de sus 45 puntos con la primera bola y solo vio una bola de break en contra, salvada. Es ya su décimo cuarto de final de un Masters 1000, el cuarto de la temporada. Shelton, cabeza de serie número 3, se ahorró la primera ronda: dos partidos, dos victorias, Cameron Norrie y luego Rinderknech.

Paul se juega además su temporada: 13.º de la Race, necesita la final del domingo para adelantar a Jodar y llevarse el último billete del Masters de Turín, vacante desde la baja de Sinner. Preguntado por Turín, el jueves respondió « no mucho »: no estaba seguro ni de a quién jugaría después, y va « un día a la vez ».

Shelton, la forma para Turín, las piernas del jueves

Ya clasificado para el Masters, Shelton vino a París a buscar ritmo, en una pista cuyas condiciones se acercan a las de Turín. Dice sentirse al 100 % por primera vez desde el US Open, donde alcanzó la final. El jueves le dejó huellas: 2 h 03 en pista, un set de desventaja remontado ante Rinderknech y su propia lectura del final de temporada, « creo que todo el mundo está bastante hecho polvo ». Su saque de zurdo sigue siendo el arma más pesada del torneo, y sus cuatro duelos con Paul, todos en pista dura, están repartidos: el último, en Dallas en febrero de 2024, fue para Paul. Habla de Paul como de « un gran jugador, un gran amigo », al que dice haber apoyado todo el año en su carrera hacia Turín, y promete « fuegos artificiales » el viernes.

Mi apuesta: Paul ganador, 0,75 unidades

A 1,78 en Betano, el mercado da a Paul un poco más de una victoria de cada dos; yo lo veo en el 60 %. Más fresco, mejor restador, con una final que perseguir: todo apunta al mismo lado, aunque la frescura es el argumento más frágil de los tres, y ninguna crónica del jueves muestra a Shelton tocado. La cuota ya se ha movido, desde 1,925 en la apertura, y el dinero se ha ido hacia Paul en dos sets, del 3,40 al 3,00: el mercado ve el mismo partido que yo. El valor que calculo es real sin ser enorme: el sitio saca de ahí una apuesta de 0,75 unidades, 75 $. Si gana: 58,50 $ netos. Si pierde: la apuesta entera, 75 $.

La apuesta cabe en una frase: si Paul saca como el jueves, Shelton tendrá que romperle, y ahí es donde el hueco es más grande. Mi pronóstico entra en el balance público, ganado o perdido. 18+. Apuesta solo lo que puedas perder.