La Argentina después de Messi: Romero capitán, el 10 vacante y Nico Paz esperando

Las 70 000 entradas puestas a la venta en el Monumental volaron en noventa minutos. Ante Benín, en la madrugada del martes al miércoles, Lionel Messi disputa su último partido con la selección: 207 partidos y 125 goles, una retirada anunciada el 31 de agosto, después de la final del Mundial 2026 perdida ante España (0-1 en la prórroga).

El después empezó sin él. Varios cadres pagaron la final: Leandro Paredes diez partidos, Nahuel Molina siete, Thiago Almada uno. El 30 de septiembre en Córdoba, la Argentina goleó 4-0 a Bolivia repartiendo cinco debuts de una sola vez: Roman Vega, Santiago Simon, Ezequiel Fernandez, Leonel Flores, Valentin Gómez. Marcaron Lautaro Martínez, Nico Paz, Cristian Romero y José López; Burkina Faso encajó un 7-0 tres días después.

Romero lleva el brazalete, el 10 espera

La jerarquía quedó resuelta en la rueda de prensa del 29 de septiembre: Cristian Romero capitán, Emiliano Martínez vicecapitán, Lautaro tercero. Lionel Scaloni desmintió cualquier cansancio, y su renovación, en negociación según L’Équipe, es el único expediente abierto. Su idea del después: «No buscamos un caudillo, buscamos gente positiva».

El 10 se queda en el vestuario: «no se lo confiaremos a nadie antes del encuentro de Leo», zanjó el seleccionador. Para el próximo dueño, nadie está elegido.

Nico Paz, el único que todos nombran

En el Como de Cesc Fàbregas, Nico Paz lleva el 18. Ante Bolivia, un gol y una asistencia con 22 años reabrieron la pregunta del relevo. TyC Sports lo describe como un 10 en la posición de 10; Emiliano Martínez dejó un «¿el nuevo 10?» en Instagram; Scaloni se queda sobrio: ya estuvo en el Mundial, tiene un muy buen nivel en Europa, y ni una palabra sobre el número.

Un rival de despedida que chirría

Queda Benín, 89.º del ranking FIFA, una elección que deja perpleja a la Argentina, sin explicación clara de la AFA. «La confirmación de Messi llegó tarde y los partidos se organizaron a última hora», analiza Mariano Dayan, director del diario Olé, que ve también una posible dimensión económica. RMC describe una preparación al límite: un vuelo de 23 horas en clase económica, tres jugadores desaparecidos 72 horas antes del partido. Burkina Faso, retenido en Marruecos, había aterrizado cinco horas antes de encajar ese 7-0.

Ni Bolivia ni Burkina Faso pusieron delante de la Argentina un bloque capaz de hacerla retroceder, y nadie sabe cómo reaccionará esta generación a su primer golpe de verdad. Esta noche, el Monumental se despide de Messi; la sucesión ya tiene nombres.