Niza: Puel revela por qué frenó el regreso de Ben Arfa en enero

El proyecto existió: en una entrevista publicada este viernes en Nice-Matin, Claude Puel confirma que el Niza barajó en enero un regreso de Hatem Ben Arfa. Dirigía entonces al equipo, en plena grave crisis. Jean-Pierre Rivère, de vuelta en la presidencia desde diciembre, había lanzado la misión de la permanencia y colocado a Puel en el banquillo, casi diez años después de su primera etapa (2012-2016).

Treinta minutos al final, casi gratis

La propuesta, detallada por Nice-Matin y recogida por RMC Sport, tenía tres puntos:

• el club ayudaba primero a Ben Arfa a recuperar la forma de un futbolista profesional;
• lo usaría después en tramos de 20, 30 o 40 minutos al final de los partidos;
• el objetivo era ayudar al Niza a ganar la Copa de Francia, por una remuneración casi nula.

Puel no cerró la puerta de entrada: «Estuve de acuerdo en que pudiéramos ver en qué punto estaba», declara en L’Équipe.

«Podía ser un horror»

Aparecieron reticencias internas y Puel dio por cerrado el expediente. «Podía ser un horror», sentencia, y «el riesgo no era oportuno»: temía, en primer lugar, las falsas esperanzas que habría despertado un regreso así. Conoce al personaje: a sus órdenes, Ben Arfa firmó en 2015-2016 la temporada más prolífica de su carrera, 18 goles y 7 asistencias en 37 partidos. El Niza acabó cuarto.

Hoy Ben Arfa tiene 39 años, no tiene equipo desde el final de su etapa en el Lille en 2022 y no se ha retirado oficialmente: juega al pádel, hasta el punto de figurar entre los 750 mejores jugadores franceses. Sobre el origen del proyecto, los relatos divergen: So Foot escribe que «Puel y el club» lo consideraron, mientras que RMC Sport sitúa la idea en Rivère y la oposición en Puel.

Nada de esto cambia el partido del domingo: noveno en la Ligue 1, el Niza viaja a Lyon con la plantilla actual, no con su leyenda de 2016, y nuestro pronóstico del partido desgrana el duelo del Groupama Stadium.