Ucrania e Irlanda del Norte, sin goles encajados, se juegan el liderato en Trnava

Cuatro puntos, cero goles encajados: Ucrania e Irlanda del Norte se ven el viernes en Trnava por la primera plaza del grupo B2. El primero sube directamente a la Liga A, el segundo pasa por un play-off. El ganador del viernes toma una ventaja seria, y las dos campañas cuentan el mismo partido cerrado.

Dos bloques cerrados, un gol marcado cada una

Ucrania ganó en Hungría y luego contuvo a Georgia; Irlanda del Norte ganó en Georgia antes de ver a Hungría salir con un 0-0 en Windsor Park. Un gol marcado cada una en dos partidos, dos porterías a cero cada una: estos equipos viven de su bloque, del balón parado y de márgenes mínimos.

Bondar y Ocheretko disponibles, Mykolenko enfermo

Bondar y Ocheretko están ahí al fin, titulares ambos: la federación ucraniana ha desmentido las sanciones que anunció Maldera tras Georgia, cada uno tiene un solo amarillo en esta edición. La baja nueva está en otra parte: Mykolenko, enfermo según Maldera, se pierde el partido, tras jugar 94 minutos en Hungría y saltarse Georgia. El resto de la enfermería sigue igual:

• Mudryk, Zinchenko y Dovbyk figuran entre los ausentes de larga duración;
• Artem Stepanov (19 años, Utrecht), retirado por una lesión en el tobillo izquierdo el 20 de septiembre con su club, fue convocado pese a todo, sin certeza sobre su estado;
• la prensa esperaba a Yaremchuk (18 goles con la selección) en la delantera; la alineación oficial lo confirma.

El banquillo ucraniano sigue siendo más profundo; la alineación oficial saca a Yarmolenko, Tsygankov y Sudakov alrededor de Yaremchuk.

Irlandeses del Norte jóvenes, 8.000 kilómetros en las piernas

Michael O’Neill convocó a 28 jugadores, 17 de ellos menores de 25 años. La profundidad pesará en el tercer y el cuarto partido, lo dice él mismo, y su grupo no puede rotar tanto como Ucrania en Georgia. Súmese un viaje de ida y vuelta de unos 8.000 kilómetros a Georgia, luego Trnava, luego Belfast, cuando pide tiempos de recuperación coherentes.

Ballard, lesionado contra Georgia, sigue fuera, sustituido por McConville, sólido ante Hungría; el once de Windsor Park, casi reeditado, mantiene en efecto a Donley y Price arriba, y a McConville en la defensa de tres. Conor Bradley y Lyons están en tratamiento, McDonnell (isquiotibiales) se quedó en su club y McCann no está disponible. En seis enfrentamientos, Ucrania domina: tres victorias, dos empates, una derrota, y un último duelo ganado 1-0 en 2021 con un gol de Zubkov.

El ganador a 1,93, el número de goles a 1,63

Ucrania es favorita a 1,93 en Betano, acortada desde la apertura (2,02): el precio ya recoge la profundidad del banquillo ucraniano y el viaje norirlandés. El empate cotiza a 3,35, Irlanda del Norte a 4,46, y la baja de Mykolenko no ha movido ni una línea. Dos bloques que no han concedido nada me dicen más del número de ocasiones que del ganador en seco.

Mantengo la apuesta tomada el martes: menos de 2,5 goles a 1,63 en Unibet, todavía a ese precio el jueves. Doy un 65 % a un partido de dos goles o menos; la cuota promete un 61: la ventaja existe, pero es fina, de ahí 0,5 unidades (50 $), a un cuarto de Kelly. Cero, uno o dos goles: la apuesta gana (+31,50 $); tres goles o más: pierde (−50 $). Un gol temprano rompería el plan de uno de los dos bloques: ese es el riesgo.

Este pronóstico entra en mi balance público, gane o pierda. +18, apuesta solo lo que puedas permitirte perder.

Los bloques cayeron juntos

Irlanda del Norte ganó 3-0 en Trnava y se quedó en solitario con el primer puesto del grupo. Había marcado un gol en dos jornadas; metió tres de golpe ante una defensa ucraniana que no había encajado ninguno desde el inicio. Mi lectura de dos bloques cerrados no sobrevivió al partido que debía separarlos.

El menos de 2,5 goles, tomado a 1,63 en Unibet, pierde: 0,5 unidades, -50 $. Esperaba márgenes finos y porterías a cero; uno de los dos equipos regaló la suya en noventa minutos.