Gilles Simon, première sortie publique à la FFT : « très triste » après la retraite de Gaël Monfils

Deux mois après sa nomination comme directeur de la haute performance à la Fédération française de tennis, Gilles Simon a parlé aux médias mardi pour la première fois. Le rendez-vous était au Centre national d’entraînement, à Paris. L’ancien 6e mondial, parti du circuit fin 2022, a surtout parlé de Gaël Monfils : son ami de longue date a raccroché début octobre, et la blessure est encore fraîche. « Je suis évidemment très triste. […] Je suis juste triste pour mon copain en particulier, mais aussi pour l’athlète, le joueur, qui ne peut pas terminer comme il aurait voulu terminer », a-t-il dit à L’Équipe.

Un adieu raté au Masters de Paris

Monfils devait raccrocher au Rolex Paris Masters début novembre. Début octobre, son nom a quitté les listes antidopage : la retraite s’est officialisée un mois avant l’heure. « J’aurais aimé qu’il ait la force d’y aller mais c’était vraiment très compliqué pour lui et de toute façon, on ne juge pas », dit Simon. Sur sa chaîne Twitch, lundi soir, Monfils a redit que sa séparation avec Elina Svitolina lui avait « fait très mal en tant qu’humain » ; il avait déjà brisé le silence sur ce sujet la semaine dernière. « Moi je voulais qu’il joue donc je n’ai pas réussi mon objectif », ajoute-t-il à RMC Sport, pour qui « tout le monde avait envie de le voir une dernière fois ».

La génération s’arrête avec lui

Simon, Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet : Monfils était le dernier en activité. « On a tous arrêté assez tard finalement, autour de 38 ans. Gaël avait cette envie de jouer jusqu’à 40 ans, c’était très important pour lui », dit Simon. L’objectif, Monfils l’a atteint en disputant l’US Open cette saison, pour une défaite au deuxième tour contre l’Américain Learner Tien, son meilleur résultat en Grand Chelem de l’année. « Notre génération s’arrêtera avec lui mais pour autant, il y a plein de bonnes raisons de se réjouir. […] Le tennis français ira bien. »

Il reste un rendez-vous : la cérémonie du mardi 3 novembre, en marge de la session de soirée du Rolex Paris Masters, à la Plénitude Arena de Nanterre. Monfils l’a annoncée lui-même, pour « dire au revoir et merci au public français ». « Il n’y a pas vraiment d’endroit où il laissait les gens indifférents […] Et donc, forcément, il va manquer », dit Simon. Le 3 novembre à Nanterre, le public aura une dernière fois l’occasion de le lui dire.