Gilles Simon, sul ritiro di Gaël Monfils: «molto triste»

Due mesi dopo la nomina a direttore dell’alta prestazione della Federazione francese di tennis, Gilles Simon ha parlato per la prima volta con i media, martedì. L’appuntamento era al Centro nazionale di allenamento di Parigi. L’ex numero 6 del mondo, uscito dal circuito alla fine del 2022, ha parlato soprattutto di Gaël Monfils: il suo amico di sempre ha appeso la racchetta a inizio ottobre, e la ferita è ancora aperta. «Sono ovviamente molto triste. […] Sono solo triste per il mio amico, ma anche per l’atleta, il giocatore, che non può finire come avrebbe voluto finire», ha detto a L’Équipe.

L’addio che non c’è stato

Monfils doveva ritirarsi al Rolex Paris Masters a inizio novembre. A inizio ottobre il suo nome è uscito dalle liste antidoping: il ritiro è diventato ufficiale con un mese di anticipo. «Avrei voluto che avesse la forza di andarci, ma era davvero molto complicato per lui e comunque non si giudica», dice Simon. Sulla sua pagina Twitch, lunedì sera, Monfils ha ripetuto che la separazione da Elina Svitolina gli aveva fatto «molto male come essere umano»; aveva già rotto il silenzio sull’argomento la settimana scorsa. «Io volevo che giocasse, quindi non ho raggiunto il mio obiettivo», aggiunge su RMC Sport, che ha riassunto il sentimento: «tutti volevano vederlo un’ultima volta».

Una generazione si ferma con lui

Simon, Jo-Wilfried Tsonga, Richard Gasquet: Monfils era l’ultimo in attività. «Ci siamo ritirati tutti abbastanza tardi alla fine, verso i 38 anni. Gaël aveva questa voglia di giocare fino a 40 anni, era molto importante per lui», dice Simon. L’obiettivo l’ha raggiunto disputando lo US Open in questa stagione, con una sconfitta al secondo turno contro l’americano Learner Tien: il suo miglior risultato Slam dell’anno. «La nostra generazione si fermerà con lui, ma ci sono tante buone ragioni per rallegrarsi. […] Il tennis francese se la caverà.»

Resta un appuntamento: la cerimonia di martedì 3 novembre, a margine della sessione serale del Rolex Paris Masters, alla Plénitude Arena di Nanterre. L’ha annunciata lo stesso Monfils, per «dire addio e grazie al pubblico francese». «Non c’è davvero un posto dove lasciasse la gente indifferente […] E quindi, forzatamente, mancherà», dice Simon. Il 3 novembre, a Nanterre, il pubblico avrà almeno un’ultima occasione per dirglielo.